Going Green: Google's mijlpalen

Volgens wetenschappers verbruikt Google wereldwijd meer dan 0,5% van alle energie. Gezien het feit dat we een significant deel van het wereldwijde internetverkeer verwerken, is dit heel goed mogelijk. Daarnaast weten we dat het gebruik van internet en technologie de komende jaren snel zal toenemen. Wat betekent dat voor het milieu? Hoe veranderen we ons bedrijf in een duurzaam bedrijf?

Wij kiezen ervoor om groen te gaan
Er is veel te zeggen over duurzaamheid. Dit artikel concentreert zich op ‘groen worden’, omdat Google de grootste zakelijke koper van duurzame energie ter wereld is. Sinds 2010 hebben we 26 overeenkomsten getekend om bijna 3GW nieuwe duurzame energie te kopen (dat is hetzelfde als meer dan 1,3 miljoen auto’s per jaar van de weg halen). En in 2017 bereikten we 100% hernieuwbare energie voor onze activiteiten. We hebben er een topprioriteit van gemaakt, niet alleen om energie-efficiënter te worden, maar ook om ervoor te zorgen dat de energie die we kopen uit schone bronnen komt, zoals hernieuwbare energiebronnen. Onze ondersteuning voor schone energie gaat hand in hand met het verminderen van onze CO2-voetafdruk. Door de efficiëntie van onze activiteiten te verbeteren en zowel duurzame energie als hoogwaardige CO2-compensaties te kopen, zijn we sinds 2007 CO2-neutraal.

Een groot deel van onze infrastructuur is op maat ontworpen, van onze eigen hoogspanningsstations, de on-site elektrische distributiesystemen tot de eigen koelsystemen – allemaal in samenhang en geoptimaliseerd om de hoogste prestaties en de laagste totale eigendomskosten te bieden. Dit bespaart ons meer dan $1 miljard in onze activiteiten, alleen al door energie-efficiëntie.

Verminderen gebruik
Om het energieverbruik te verminderen, streven we ernaar het meest energie-efficiënte computernetwerk ter wereld te bouwen door meer uit elke watt aan vermogen te persen die we verbruiken. Ons eigen DeepMind-onderzoeksteam voor kunstmatige intelligentie heeft zich tot taak gesteld het koelsysteem van het datacenter af te stemmen op het weer en andere factoren. Het team verlaagde de energierekening van de koeling met 40% en produceerde het laagste gemiddelde jaarlijkse effectiviteit van het stroomverbruik (power usage effectiveness, PUE) die de site ooit had gezien. Gemiddeld verbruikt een datacenter van Google 50% minder energie dan een 'normaal' datacenter.

Partnerships als belangrijkste sleutel voor succes
Een van de belangrijkste elementen voor succes zijn partnerships. Over de hele wereld hebben we partnerships gevormd om gezamenlijk te onderhandelen over stroom afname overeenkomsten (power purchase agreements PPA’s). Voordelen van het consortium model zijn schaalvoordelen, kosten voor besparen en delen, diversificatie van de portefeuille en risicobeheer, en een gemakkelijk repliceerbare structuur. We zijn bijvoorbeeld onderdeel van de Dutch Wind Consortium Partners, samen met AkzoNobel, DSM en Philips. De samenwerking met gelijkgestemde bedrijven heeft een nieuwe en aantrekkelijke manier opgeleverd om extra duurzame energie voor de lange termijn veilig te stellen.

Slimmere huizen creëren om minder energie te verbruiken
De Nest Learning Thermostat maakt gebruik van zelflerende algoritmen en slimme bediening van verwarmings-en koelsystemen voor woningen om het energieverbruik in huis te verminderen. Op 31 december 2017 hebben Nest Thermostats klanten geholpen om samen meer dan 17 miljard kWh aan energie te besparen, gebaseerd op gemiddelde besparingsstudie. Dat is genoeg energie om al het elektriciteitsverbruik van San Francisco gedurende drie jaar te voeden. 

En een lange weg te gaan
Het bereiken van ons 100% inkoop doel voor hernieuwbare energie was een belangrijke mijlpaal en we zullen onze aankopen van hernieuwbare energie uit blijven breiden naarmate onze activiteiten groeien. Het is echter ook nog maar het begin. Het betekent een voorsprong op het bereiken van een veel grotere uitdaging op langere termijn: 24/7 koolstofvrije energie voor onze activiteiten. Om aan deze uitdaging te voldoen, moet voldoende koolstofvrije energie worden ingekocht om ons elektriciteitsverbruik overal en altijd te evenaren. Een dergelijke aanpak ziet er duidelijk anders uit dan de status-quo, die ondanks onze grootschalige inkoop van hernieuwbare energiebronnen, nog steeds op koolstof gebaseerde energie omvat. Met een miljard nieuwe klanten in de komende jaren en een explosie van gebruik in de cloud, zijn we meer dan vastbesloten om deze extra stap te zetten.