De enorme koolstofvoetafdruk van datacenters

Tech giganten hebben datacenters die enorme hoeveelheden energie gebruiken, in totaal is dat ongeveer 3% van de wereldwijde energieconsumptie. Niet erg milieuvriendelijk. Op onze datacenters na.

Softwarebedrijven zijn niet de eerste bedrijven waar je aan denkt als we het hebben over vervuilende bedrijven. Softwarebedreijven zijn niet degenen die giftig afvallen in rivieren storten en hebben geen fabrieken waar continu zwarte rook uit komt. Helaas is de energievoetafdruk van datacenters wel ontzettend groot. Gelukkig nemen steeds meer techbedrijven maatregelen om datacenters groener te maken. Google en Atos geven het goede voorbeeld.

Het hoofd koel houden
Veel datacenters gebruiken dezelfde hoeveelheid energie om het systeem te koelen als om het systeem van stroom te voorzien. Er kan dan ook grote winst worden behaald door koelingsprocessen te optimaliseren. Bedrijven bedenken creatieve manieren om dit te doen. Zo kondigde Google recentelijk aan dat een systeem met kunstmatige intelligentie nu volledige verantwoordelijk is voor de koelingsoptimalisatie. De resultaten zijn veelbelovend: de energie die nodig is voor koeling is inmiddels met 40% gereduceerd.

Het gebruik van natuurlijke bronnen om datacenters te koelen in plaats van het gebruik van koelmachines is een eerste stap. Het kiezen van de juiste locatie voor een datacenter is echter een no-brainer. Je kan je voorstellen dat het plaatsen van een datacenter in Scandinavië veel meer mogelijkheden biedt om te koelen met natuurlijke bronnen dan de Sahara. Het omgekeerde is ook mogelijk, door de restwarmte te gebruiken om andere gebouwen op te warmen.

Een voorbeeld hiervan is het datacenter dat Google heeft gebouwd in Finland. Het gebouw staat vlak naast de Finse Golf. Dit maakte het mogelijk om een tunnel te graven waardoor het ijskoude zeewater direct van de Golf naar het datacenter gebracht kan worden om te koelen. Finland biedt ook de mogelijkheid om groene energiebronnen op het elektriciteitsnet aan te sluiten en het grootste deel van de energie wordt geproduceerd door een windmolenpark. Hier komt nog bij dat er speciaal voor Google’s werknemers een sauna is gebouwd die de hitte van het datacenter gebruikt.

Winst door efficiëntie
Het energieverbruik kan worden verlaagd door processen in de datacenters efficiënter te maken. De laatste jaren is de PUE, de verhouding tussen de benodigde stroom voor koeling en de stroom voor servers, significant verlaagd. Google heeft hier veel in geïnvesteerd en is nu twee keer zo energie-efficiënt als een gemiddeld datacenter.

Wat als we het vanaf een andere hoek bekijken? Wat als we minder middelen zouden gebruiken door veranderingen in de codes van onze software? Een spelletje op je telefoon heeft misschien maar de helft van de energie nodig als programmeurs tijd hadden gestopt in het energie-efficiënt programmeren. Energie-efficiëntie moet dus onderdeel zijn van software design. Er zou rekening mee gehouden moeten worden tijdens het testen en code zou moeten worden afgekeurd als het niet energie-efficiënt is.

24x7 koolstofvrije energie
Zelfs met alle energiebesparingen is onze totale energievoetafdruk nog steeds groot. Een mooie mogelijkheid voor groene energie. Atos, net als Google, heeft er voor gezorgd dat ze 100% van hun koolstofuitstoot compenseren. Google is verreweg de grootste zakelijke koper van groene energie. Atos heeft geïnvesteerd in het opzetten van een heel windmolenpark.

Er zijn echter nog steeds grote uitdagingen. Zo heeft Google laten zien dat hun windmolenparken meer dan genoeg wind kunnen produceren op dagen met veel wind. Op dagen met weinig tot geen wind zijn er echter nog veel fossiele brandstoffen nodig. Atos en Google investeren daarom veel in het gebruik van verschillende groene energiebronnen om een 24x7 koolstofvrije energie te garanderen.

Atos en Google zijn beiden CO2 neutraal. Sinds 2018 wekt Google als enige Cloudprovider zelfs meer wind- en zonne-energie op dan het gebruikt. Dus als u kiest voor Google Cloud Platform om rekenwerk uit te voeren, gegevens op te slaan en apps te ontwikkelen, compenseren we uw gebruik met de inkoop van schone energie, waardoor uw impact op het milieu kleiner is. Nieuwsgierig naar wat Atos en Google doen op het gebied van duurzaamheid? Greanpeace heeft alle techbedrijven gerangschikt op het gebied van duurzaamheid, Google krijgt in dit Click Clean rapport als enige Cloud provider de hoogste A-Rating van Greanpeace.