Hoe overbrug je de verbindingskloof?

Minder dan 40% van alle Afrikanen is verbonden met internet, terwijl verbonden zijn van groot belang is voor economische groei. Google streeft ernaar de connectiviteitskloof te dichten.

1 biljoen dollar, alsjeblieft

De connectiviteitskloof is groot en de kosten om de kloof te dichten zijn enorm. En deze kosten zullen blijven stijgen. De verwachting is dat het in 2040 $1 triljoen kost om iedereen met het internet te verbinden.

Investeren in infrastructuur loont, zo is gebleken. Al na zes maanden is er rendement zichtbaar. En dit rendement kan enorm zijn. Een investering van $2,7 biljoen in de digitale infastructuur in Ierland zorgt naar verwachting bijvoorbeeld voor een stijging van het BBP van $3,9 biljoen.

Een grotere connectiviteit verbetert de economie. Verbinding met het internet maakt het voor bedrijven makkelijker om te groeien, doordat ze meer mensen kunnen bereiken. Bovendien stelt het mensen zonder bankrekening in staat om er één te openen. En er zijn wereldwijd nog steeds 1,7 biljoen volwassenen die deel uitmaken van deze groep. Het enige dat hiervoor nodig is, is het vinden van (nieuwe vormen) van financiering.

Google is jaren geleden gestart met investeren. Van internetballonnen die hoog in de lucht zweven tot hele goedkope smartphones; Google heeft geïnvesteerd in een grote hoeveelheid innovatieve projecten over de hele wereld. Het doel: iedereen verbinden met het internet. Zelfs de meest afgelegen gebieden.

Internetballonnen

Google investeerde in hightech ballonnen die afgelegen gebieden in de wereld van draadloze internetverbinding kunnen voorzien. Project Loon bestaat uit een vloot van heteluchtballonnen die hoog in de lucht zweeft. Deze vloot vormt een netwerk die vergelijkbaar is met een hoogspanningsnet. Geavanceerde voorspellingen sturen de ballonnen met behulp van de wind naar plekken waar ze nodig zijn. Het gebruik van duizenden kilometers kabels wordt hierdoor overbodig. En duizenden mensen worden verbonden met het internet.

De ballonnen komen niet alleen van pas in afgelegen gebieden. Loon zette ze ook in na een aardbeving in Peru van 8,0 op de schaal van Richter. Door zware beschadigingen aan de infrastructuur en door overstromingen was internetverbinding verloren. Door de internetballonnen was er binnen 48 uur na de ramp alweer mobiel bereik.

Goedkope smartphones

Een grote groep mensen is niet verbonden met het internet vanwege geld. Daarom investeerde Google in goedkope smartphones. De Android One smartphones kosten minder dan 100 dollar. Het tempo waarmee nieuwe smartphones ontwikkeld worden ligt hoog. Smartphone fabrikanten zijn vooral bezig met het ontwikkelen van nieuwe toestellen. Daardoor hebben ze geen tijd om goedkope smartphones te ontwikkelen. Google heeft een innovatieve manier gevonden voor het verkrijgen van de middelen om robuuste, goedkope en veilige toestellen te ontwikkelen. Waardoor ook de armste mensen toegang hebben tot internet.

De laatste kilometers

Onderzeese internetkabels hebben Afrika verbonden met de rest van de wereld. Het resterende probleem is het overbruggen van de laatste kilometers. Het is een complexe taak om afgelegen Afrikaanse dorpen te bereiken met vezelnetwerken. Daarom zette Google Project Link op. Project Link begon met het aanleggen van glasvezelnetwerk in vijf steden in Uganda en Ghana. Het netwerk van 1600 kilometer zorgt er nu voor dat dienstverleners en mobiele netwerkproviders gebruik kunnen maken van sneller en beter internet. In 2017 breidde het project uit: Google en partners investeerden in totaal $100 miljoen in Project CSquared.